— Это уже лучше, чем ничего, — посмотрел Родион на Эдварда с твёрдостью во взгляде. — В отличие от первых, у Бастиона, все остальные гидры и горгульи появились в двух-трёх часах пути от союзных городов. Скорее всего, это как-то связано с условием их призыва, однако сейчас нет времени докапываться до сути. Нужно выбрать, какие города перспективно защищать. Мы не сможем спасти всех: придётся выбирать. Жителям остальных городов прикажем бежать в сторону тех, которые будем защищать. Пускай твари бушуют в пустых городах, мы же, отвоевав главные, отправим отряды с целью окончательно добить тех монстров, которые уцелеют.

— Ладно, — тяжело вздохнул Эдвард, после чего на его лице появилось явное выражение отстранённости: только так он мог более-менее трезво принимать решения, от которых зависело столько жизней. — Действуем по твоему плану. Но что делать с Бастионом? У тебя есть идеи? Сюда приближаются четыре твари, а не одна — одному сдержать их точно будет никак не по силам.

— Да, — Родион окинул иллюзию карты на столе мутным взглядом, после чего ткнул в какую-то конкретную точку. — Сейчас они здесь, и при нынешней скорости будут у городской стены через четыре часа. Единственный вариант, который я вижу, это замедлить их большим количеством противников, чтобы наши главные боевые единицы смогли отразить атаку на другие города и вернуться, после чего уже вместе дать им полноценный бой. Предполагаю, что если нам удастся задержать тварей хотя бы на час, то сможем избежать трагедии.

— Предлагаешь выслать к ним пушечное мясо? Отряд смертников?

— Да, — с секунду поколебавшись, кивнул Родион. — Если мы бросим другие города, у нас не хватит ни сил, ни ресурсов, чтобы выиграть войну. Если оставим на время четырёх гидр без внимания — они разрушат Бастион раньше, чем остальные отряды вернутся. У нас нет иного выбора, кроме как надеяться на то, что удастся обойтись малой кровью.

— Хорошо, — Эдвард также перевёл свой взор на иллюзию карты, — в таком случае отправим демонессу сюда, двух драконов к этим городам, «Ночных ведьм» на юг, Ли на запад, а парня из «Бессмертных» и отряд драконов с навыками духовной ауры в эту область. — Слова Эдварда сопровождались соответствующими указаниями на карте.

— Хочешь оставить задержание четырёх гидр на Виолетту? — Родион недоверчиво поднял голову. — Почему? Не лучше ли поставить сюда Ли?

— Нет, пусть будет так, как я сказал, — отрицательно покачал головой Эдвард. — Во-первых, большей часть драконы доверяют этой девушке и пойдут за ней даже на смерть, во-вторых, насколько мне известно, из их клана именно она ближе всего к Андрею по силе и, в-третьих, — Эдвард на секунду засомневался, однако всё же закончил, — моя интуиция говорит, что так будет правильно. К тому же, вместе с ней мы также пошлём и Лизу с дриадой — умения последней должны помочь в задержании гидр.

— Как скажешь, — пожал плечами Родион, — времени спорить у нас всё равно нет. В таком случае я пойду отдать соответствующие распоряжения, и так уже много времени потеряли. Жаль, конечно, что с нами сейчас нет того парня, Андрея, — тут его сила пришлась бы очень кстати.

— Угу, — только и сказал Эдвард, наблюдая за удаляющимся Родионом.

После этого командир «Рассвета» повернулся к окну и тяжело вздохнул. Да уж, управлять корпорацией, и решать, кому жить, а кому умереть — две совершенно разные вещи. Знай он, что основание клана и открытие Бастиона однажды закончится именно этим, с радостью скинул бы такую «честь» на кого-нибудь другого. Однако что есть, то есть. Теперь хочешь не хочешь, нужно довести дело до конца, даже если в процессе придётся потерять последние крохи того, что принято называть «человечностью».

Виолетта

В сторону… Пригнуться… Выстрелить гидре прямо в глаз… Опять отлететь… Ещё одна стрела… Этот безумный темп битвы, во время которой у меня не было возможности даже следить, уменьшается хп твари или нет, буквально сводил с ума. Я только и успевала, что стрелять, иногда подключая к бою свои сюко и световой меч в случае, если мы приближались к головам монстра слишком быстро. Единственное, что радовало, несмотря на умение отращивать свои головы и регенерировать, способного вернуть потерянные очки здоровья исцеления у гидры не было — в противном случае, думается мне, у нас в этом бою не осталось бы и шанса.

В итоге я даже и не заметила, в какой момент моя разрывная стрела сбила последние крупицы здоровья чудовища, подорвав его изнутри: настолько глубоко я вошла в поток «танца», перестав реагировать на всё вокруг. Просто вдруг гидра прекратила сопротивление, ну а я заметила следующие системные оповещения.

«Вы получили достижение — „Участник битвы с легендарной Гидрой“».

«Ваша стойкость увеличена на десять очков».

«Поздравляем с победой над эпическим боссом».

Наконец приземлившись и встретившись с Ли, Лёхой и остальными, мы поняли, что те же достижения получили и все остальные участники битвы. Кроме того, каждому из нас досталось по двести золотых — с учётом того, сколько мы потратили на этот бой, хотелось бы, конечно, побольше, однако награда разделилась поровну между всеми независимо от их вклада. И вот когда я уже была готова в радостных чувствах обнять своих товарищей (наконец-то этот ад закончился!) мне поступил вызов на кристалл связи. Посомневавшись с секунду, я всё-таки отошла в сторону и ответила, после чего услышала знакомый голос Родиона.

— Что такое? — поинтересовалась у меня Ли, наблюдая за тем, как моё лицо бледнеет на глазах.

Родион просил нас вернуться в Бастион как можно скорее, чтобы сформулировать новые отряды и разослать их по другим городам. Ещё девятнадцать гидр и несколько сотен горгулий… Как так?… Мы все вместе и с этой с трудом справились, а теперь нам придётся ещё и разделиться… Это вообще реально?

— Вета? — уже и Лаэль обратилась ко мне, отметив мой задумчивый вид.

— Нужно спешить, — только и ответила я отстраненным голосом. — Похоже, всё только начинается.

Глава 5

Андрей

— Что ты видишь? — спросил Готама, задумчиво глядя на меня.

После того как я заключил с ним системный договор на обучение, — для этого нам пришлось вернуться обратно в реал ненадолго, — то практически сразу после этого мой новый учитель перенес нас в свой внутренний мир, а после замедлил его до предела. Или же правильнее сказать, ускорил? Не знаю. В общем, сейчас время в этом месте очень сильно отличалось от реального. Так вот. Находясь здесь, Готама вызвал иллюзии двух мечников эйдахо, что сейчас находились друг напротив друга с обнаженными мечами и, медленно двигаясь по кругу, смотрели не моргая на своего противника. Со стороны все выглядело так, словно они искали путь для своей атаки. Вот только как именно, я при всем желании понять не смог.

— Вижу, как двое оценивают друг друга и ищут брешь в защите, — озвучил я свои мысли.

— Верно, — удовлетворенно кивнул головой учитель. — Но почему они тогда меняют положение тела и угол наклона меча?

— Не знаю. Возможно, таким образом они хотят что-то показать или же узнать, — недоуменно пожал я плечами, всматриваясь в иллюзии.

— Почти верно, — снова кивнул он головой. — Каждое движение, каждый штрих, каждый даже мимолетный взгляд — все это уже является началом сражения. Ты его не видишь, но опытный воин легко прочитает и распознает планы обоих. Бой уже идет. Пока что только мысленно, но как только один из них обнаружит слабость противника, то сразу же ринется в атаку.

— Это я понимаю. Вот только я так «читать» не могу.

— Верно. И мы это исправим, — решительно произнес учитель. — Но для начала я поясню тебе основы. Есть три основных стиля боя. Первый, самый простой и несложный. Его можно назвать силовым. То есть ты нападаешь на противника и рассчитываешь на то, что твоей голой силы достаточно, дабы повергнуть врага. Собственно, именно так ты и дерешься. Вот только очень часто враг будет сильнее тебя, и тогда уже ты будешь повержен.