Вот только все три боя были по сути абсолютно неинтересными. Первый закончился буквально за минуту. Я ринулся под усилениями в атаку и, получив два удара тупым лезвием в шею и висок, проиграл бой. Второй хоть и продлился минуты две, но закончился точно так же. Первая же моя атака и все, я проиграл. Третий же бой был, пожалуй, самым скучным. Минут пять я, закрывшись щитом и отбивая мечом смертельные выпады, стоял на месте и ждал. В итоге, дождался. Эйдахо в какой-то момент не выдержал и попытался провернуть авантюру со сбиванием меня с ног, а в ответ получил выпад от меня под всеми усилениями. Даже несмотря на то, что я сражался тупым мечом, бедный эйдахо серьезно пострадал. Пришлось потратить одну из дорогущих банок. Местные конечно и сами могли его вылечить, но это растянулось бы на пару недель. Я же благодаря своему жесту заработал некоторое доверие среди эйдахо. Мне даже стали давать советы наиболее опытные воины. Толку от этих рекомендаций было маловато, но все же некоторые из них, думаю, мне пригодятся в будущем.
Глядя сейчас на своего нового противника, я мысленно прокручивал все те советы, что успел услышать. Сработает моя очередная хитрость или нет? В «честном» бою шансов нет. Это прекрасно видно, во-первых, по возрасту эйдахо, ему на вид чуть больше сорока, а значит, в реальности уже нескольких сотен лет. Во-вторых, по отсутствию брони на противнике. Здесь надо понимать, чем безбашеннее и опытнее эйдахо, тем меньше на нем защиты. Как они сами утверждали, защита нужна лишь неуверенным в себе. Мол, она сковывала движения, а не помогала. Вот и сейчас передо мной стоял голый по пояс темный эльф с двумя мечами в руках.
Ну и в-третьих. Прическа воина. Уж не знаю почему, но у местных есть пунктик на косичках. Если у эйдахо простые волосы без заплетений, то значит, это еще юнец, который ни разу не был ранен в бою. Причем каждая косичка означала не только наличие таких ран, но и их тяжесть. Чем короче, тем легче ранение. Если же эйдахо оказывался на грани между жизнью и смертью после ранения в бою, то делалась отдельная двойная коса сзади, примерно сантиметров тридцать длиной. Так вот. У моего противника таких кос было три! И это еще не считая почти двадцати обычных косичек. А учитывая тот факт, что ранить подобных монстров, мягко говоря, нелегко, в чем я убедился лично, то передо мной очень опытный и сильный воин. Можно ли такого обмануть? Скорее всего, если и можно, то очень сложно. Но увы. Другого варианта выиграть у меня нет. Больше проигрывать мне нельзя. Если я конечно хочу получить поддержку от эйдахо.
Мы расположились на стандартной для местных арене. С виду это обычный круг утоптанной земли радиусом в двадцать метров в окружении леса, а не супер специально подготовленная площадка. Зрители за пределами арены не только эйдахо, но и отдельный сектор для женского общества, решившего понаблюдать за происходящим. Все же не каждый день такой игрок как я удостаивается чести пройти проверку боем против сильнейших воинов племени. Естественно, в женском секторе стояли Эльнара с Аэлиной. Возможно, именно из-за них за меня болели местные девушки, а вот воины больше подбадривали моего противника. Что вполне объяснимо. Как-никак, я пока не смог продемонстрировать ничего выдающегося или впечатляющего.
Местный старейшина племени, носивший сложную фамилию и имя Сиддхаттха Готама, вышел из общей массы воинов и поднял руку вверх. Тут же вокруг нас воцарила тишина. Как только старейшина опустит руку, начнется бой. Мысленно собравшись, я сконцентрировался на противнике. Если ошибусь хоть на сантиметр, то вся моя подготовленная хитрость развалится в тот же миг, и мне придется использовать последний шанс. То самое новое умение замедления времени. Не хотелось бы, но что поделать. Больше проигрывать нельзя.
Старейшина опустил руку, и в то же мгновение мой противник ринулся вперед, а я наоборот, сделал шаг назад, потом еще один, а затем начал разворачиваться спиной к врагу. Этот маневр серьезно удивил как моего противника, так и всех наблюдавших за нами. Казалось, что я как будто подставил спину под удар и собрался убегать. Вот только за доли секунды до того, как полностью развернулся, я применил телепорт. В итоге, вместо того, чтобы показать спину врагу, я оказался за спиной у него. Эйдахо каким-то звериным чутьем понял, что произошло, и даже начал разворот, но было уже поздно. Мои расчеты оказались абсолютно верными. Резкий выпад меча, и все. Победа.
Несмотря на полную тишину и вроде бы несложный маневр, я устало выдохнул, заодно убрав меч и щит. После чего совершил ритуальный поклон в сторону признавшего свое поражение воина. Руки при этом у меня мелко тряслись от напряжения. Еще бы. Не каждый день удаются подобные финты. Это ведь надо было идеально рассчитать расстояние, время, угол удара, скорость удара, ну и главное, совершить разворот таким образом, чтобы, оказавшись за спиной врага, быть готовым сделать выпад. Ошибка в любом из этих пунктов, и я бы проиграл. И это я сейчас не о месте, куда я переместился, а о скорости. Переборщил бы или не дорассчитал, и меня закрутило бы волчком, и не успел бы ударить столь юркого врага. О дезориентации при резкой смене обстановки я и вовсе промолчу. Фактически я совершал удар почти вслепую и наугад. Мозг слишком сильно тормозил после телепорта. И это несмотря на мои ежедневные тренировки.
Наконец зрители отреагировали на мою победу. Кто-то закричал в восхищении. Эльнара и Аэлина радостно обнимались и визжали от восторга, а кто-то зааплодировал. В этот раз все признали мое мастерство. Особенно сильно меня впечатлило одобрение и овации от Сиддхаттхи Готамы. Впервые старейшина решил отреагировать на мой бой. Что ни говори, но похвала старейшины льстила. А главное для меня заключалось в том, что я выиграл, не применив свой главный чит. У меня появился реальный шанс пройти испытание.
— Это был очень сильный ход, — подойдя ко мне и пожимая мою руку, с радостной улыбкой заявил мой бывший противник. — Применить телепорт, а после нанести удар. Мммм. Потрясающе. Не каждый способен на подобное в бою. Ты смог меня впечатлить и удивить, посланник. Я, Марзул Анальхор, признаю тебя достойным стратегом. До воина тебе конечно еще далеко, но думать и принимать решения в бою ты уже способен. Молодец.
— Эмм… Спасибо, — растерянно произнес я, пока Марзул продолжал трясти мою руку.
Я даже не знал, радоваться подобному признанию или же печалиться? Меня вроде как похвалили, но при этом как бы признали бесполезным. М-да. И в этом все эйдахо. Никто из них не умел и не хотел смягчать свои слова. Если видели, что в чем-то я слаб, то так и говорили. Никаких мягких подходов или иносказаний. От них вполне обычно услышать в разговоре прямые оскорбления, как констатацию факта. Например, мне после первого боя так и заявили — «Посланник, ты полный бездарь и неумеха в бою на мечах. Выкинь меч, не позорь оружие». Я тогда уже подумал, что все, конец моей проверке, но нет. Мне пояснили, что так говорится для того, чтобы я рос над собой, а не витал в облаках собственной глупости и значимости. К тому же для эйдахо не важно, какое у меня мастерство. Важна лишь победа.
Если великий мастер проиграл новичку, применившему хитрость, то значит никакой он не великий мастер, а самый обычный самозванец. В то же время новичок, придумавший способ обмануть мастера, не становился значимым, но победа его признавалась и уважалась искренне. Так и со мной. Я вроде как для всех бездарь, но при этом мой ум стратега сегодня официально признали. Более того, если после боя произнесли мне свое имя, то значит сочли равным себе. Обычно воины эйдахо не горели желанием представляться. Например, за все те дни, что здесь находился, я узнал только семь имен, и всего двое назвали свои фамилии. То есть мне полностью представились только Сиддхаттха Готама и вот сейчас Марзул Анальхор. Вот такие вот дела.
Обычно после боя меня никто не беспокоил, но сегодня видимо был особенный день. Сиддхаттха Готама выразил желание со мной переговорить. Приняв поздравления от Эльнары и восхищенной Аэлины, я отправился в палатку старейшины племени. В отличие от других воинов племени, у главы поселения был вполне основательный дом, расположенный, можно сказать, в центре селения, возле огромного дерева с толщиной ствола метров пять. А вот внутри все оказалось так же, как и у всех. То есть минимум мебели и удобств. Кровать, небольшой шкаф и две табуретки у стола. На этом перечень мебели заканчивался.